Luister naar iedereen die betrokken is bij het maken van muziek, met name iemand die betrokken is bij het maken van muziek, en zij zullen je vertellen dat iTunes heeft geresulteerd in slecht klinkende muziek. Muziekbestanden kunnen gewoon niet dezelfde kwaliteit krijgen als een cd of vinylplaat. Welnu, Apple heeft een stap genomen om dit probleem te verhelpen en een platform genaamd Mastered for iTunes geïntroduceerd.

Het probleem met iTunes is dat het muziek comprimeert tot een AAC-bestand (of een CD naar een MP3 ript), waardoor een deel van de nuance verloren gaat. AAC comprimeert muziek door enkele geluiden te elimineren die u niet zult horen of gewoon niet zult missen. Het is dezelfde manier waarop het JPEG-formaat kleuren wegneemt die u gewoon niet ziet.

Om technisch te worden, wordt muziek meestal opgenomen met 24-bits samples op 96 kHz (of zelfs tot 192 kHz nu), een cd verwerkt dan 16-bits 44,1 kHz, wat ongeveer 15 procent is van de gegevens van de oorspronkelijke opname. Zelfs een iTunes Plus-nummer dat is gecomprimeerd tot 256 kbps AAC, is een vijfde van de grootte van de cd-opname, oftewel drie procent van de gegevens van een 192 kHz-opname.

Omdat de AAC-bestanden het nummer comprimeren, klinkt het uiteindelijk niet op dezelfde manier als in een studio. Luisteraars die de meegeleverde Apple-oordopjes of goedkope koptelefoons in het algemeen gebruiken, zullen het verschil niet merken, en het zal ze waarschijnlijk ook niet veel schelen.

Er zijn nu echter gebruikers met een high-end koptelefoon die proberen de muziek beter te laten klinken. Die gebruikers zouden een paar Beats kunnen aansluiten, een paar Sennheisers uit het middensegment, of ze zouden hun iPhone kunnen aansluiten op geavanceerde audiosystemen. Die gebruikers hebben muziek nodig die beter klinkt dan het gemiddelde gecomprimeerde muziekbestand.

Om aan deze behoefte te voldoen heeft Apple een pagina op iTunes gemaakt genaamd Mastered for iTunes.

De albums op deze pagina zijn onder de knie om de beperkingen van het bestandsformaat en de hardware waarop de muziek wordt afgespeeld, te omzeilen. Apple heeft ingenieurs richtlijnen en een toolkit gegeven om deze albums beter te laten klinken.

Met de tools kunnen ingenieurs nagaan hoe nummers klinken wanneer een gebruiker ze bij iTunes koopt. Het is extra werk van de kant van de technicus, maar het is belangrijk voor het proces om de muziek goed te laten klinken.

Zonder de tools zullen nummers voor de meeste gebruikers nog steeds "goed" klinken, maar niet perfect. Masterdisk Chief Engineer Andy VanDette heeft bijvoorbeeld de hele catalogus van Rush volledig geremasterd om te worden gemasterd voor iTunes.

In een interview met Ars Technica zei hij dat hij "ervoor wilde zorgen dat de luisteraar het klassieke album nog steeds zou horen doorkomen, zonder dat het te luid, dreigend of modern klinkend" was.

Door de albums Mastered for iTunes te maken, kan VanDette ervoor zorgen dat de albums klinken zoals ze 35 jaar geleden deden toen Rush muziek begon te maken.

Om die geluiden te waarderen, wil je natuurlijk nog steeds iets beters dan een goedkope koptelefoon. De nummers klinken waarschijnlijk nog steeds niet zo goed als een verliesloos bestand zou klinken, maar je moet een audiofiel of een muziekingenieur zijn om de verschillen te horen.

Naarmate apparaten grotere opslagcapaciteiten krijgen, kunnen die verliesvrije bestanden of gewoon AAC-bestanden met een hogere resolutie een mogelijkheid zijn.

Voorlopig zou het gewoon leuk zijn als er meer albums zouden worden toegevoegd aan de Mastered for iTunes-pagina. Het wordt tijd dat de muziekindustrie muziek gaat masteren zodat deze zo dicht mogelijk bij studiokwaliteit klinkt wanneer deze wordt afgespeeld via een smartphone of iPod.

Via: Ars Technica